Coloque o peixe sobre uma tábua, segure-o firmemente pelo rabo e raspe as escamas com um escamador ou o lado cego de uma faca, segurando-a quase em ângulo reto em relação ao peixe e trabalhando a partir do rabo em direção a cabeça.
Em seguida, lave bem o peixe em água corrente fria.
Corte as barbatanas, e a cabeça (se for usar, como no caso da preparação do Pirão, reserve) na altura das aberturas das guelras. Com uma faca afiada, abra a barriga do peixe até a cabeça e retire as tripas, as ovas (se houver) e as guelras.
Enxágue o peixe com água fria, tomando o cuidado para que esteja bem limpo, interna e externamente.

Para tirar o cheiro de peixe das mãos, lave-as com vinagre ou água e sal, e esfregue com uma folha de louro ou pó de café. Outra dica, é lavar as mãos com suco de limão. O cheiro simplesmente desaparece.